西方绝不能让普京获胜

伦敦—“我看着那个男人的眼睛。我发现他非常直率和值得信赖，” 美国总统乔治·W·布什在2001年首次会见俄罗斯总统弗拉基米尔·普京后说。事实证明，这是一个巨大的误判——也许是近代史上最严重的误判之一。也许英国首相内维尔·张伯伦在1930年代后期绥靖过阿道夫·希特勒，但至少他从未声称自己“能够触及他的灵魂”。

我自己与普京的第一次会面给我留下了截然不同的印象。那是1999年，我以欧盟外事委员的身份参加欧盟-俄罗斯峰会。俄罗斯总统鲍里斯·叶利钦在最后一刻退出，据说是因为身体抱恙无法成行（关于伏特加相关疾病的流言满天飞）。叶利钦的总理普京将接替他的位置。

当我们等待他到来时，报道称俄罗斯反叛的车臣省首府格罗兹尼遭到了一系列爆炸袭击。当普京——没有魅力、略显滑稽、目光如炬——终于坐到桌前时，我们问他发生了什么事。普京一脸无辜，略带疑惑，说他不知道，但他会在午休时搞清楚情况并告诉我们。